Allí estaba, en el podio, la docena de pilotos que celebraron el ingreso en la Copa de Oro, el particular sistema de clasificación que otorga la licencia para pelear por la corona del Turismo Carretera. Una metodología utilizada con asiduidad en el automovilismo norteamericano, también en Brasil, y que la popular categoría nacional, la folklórica, instrumentó hace dos años.

Esta vez no hubo controversias, como en 2008, cuando la Asociación Corredores de Turismo Carretera (ACTC) cambió el reglamento a mitad del río y asombró con los playoffs cuando Juan Manuel Silva dominaba a voluntad y milagrosamente Guillermo Ortelli acumuló su quinto título. Esta vez, al igual que en 2009, la normativa fue clara desde principios de año. Y todos salieron a buscar ese lugar de privilegio que habilita para soñar con la corona.

Algunos ya estaban dentro del grupo de honor. Gabriel Ponce de León, cómodo líder del certamen, ahora con 189 puntos, se adjudica los 7 puntos de handicap en este petit torneo que determinará quién se adueñará del anhelado N° 1. Junto con el piloto de Ford tenían asegurados su lugar Emanuel Moriatis (Ford), Christian Ledesma (Chevrolet), Juan Bautista De Benedictis (Ford), Agustín Canapino (Chevrolet), Matías Rossi (Chevrolet) y Jonatan Castellano (Dodge).

Las series ubicaron tres nombres más: Diego Aventin (Ford), Mariano Altuna (Chevrolet) y Mariano Werner (Ford). La gran intriga en la final, por supuesto, se centraba en quiénes serían los pilotos que completaban la docena.

Para ese par de lugares había cinco candidatos: Omar Martínez (Ford), Lionel Ugalde (Ford), Juan Manuel Silva (Ford), Juan Marcos Angelini (Dodge) y Guillermo Ortelli (Chevrolet).

Justamente los únicos dos que no fueron campeones en el Turismo Carretera se clasificaron para la Copa de Oro: Angelini, el vencedor ayer en Nueve de Julio, y Ugalde, tercero, detrás de Maximiliano Juan (Ford).

Canapino, Werner, De Benedictis, Altuna y Aventin aún no lograron victoria alguna durante la temporada actual. El triunfo es excluyente para adjudicarse la corona en caso de ubicarse adelante en la Copa de Oro.

"Sabemos que ahora se baraja y se da de nuevo. La gran ventaja conseguida ahora se concentra en los 7 puntos con los que arrancamos la Copa de Oro. Pero sabemos que contamos con un auto competitivo, el que nos llevó a este lugar y con el que esperamos continuar en la lucha", comentó Ponce de León, seguido hasta aquí por el público de Junín, beneficiado por la cercanía con este autódromo.

La ausencia de muchos pilotos consagrados (ver aparte) abre la expectativa, según el propio Ugalde: "Al faltar grandes nombres, se les permite a los más jóvenes pelear de igual a igual. Los consagrados pueden conseguir resultados con poco y allí marcan la diferencia. Esta vez habrá más gente inexperta en definiciones".

Ya están los doce candidatos al título. A partir de ahora, la expectativa se centrará en esa docena de pilotos que pugnarán por el prestigioso título del Turismo Carretera. Pese a las 11 fechas disputadas, esto recién comienza...