El ciervo axis es moderadamente grande y manchado. Su belleza reside en su piel. Tanto el macho como la hembra tienen una piel marrón rojiza y salpicada con manchas blancas distribuidas a lo largo de sus lados. Tienen una raya dorsal negra y un babero blanco en su cuello, el interior de sus patas es blanco así como su estómago y la parte de abajo de la cola.

Estos animales viven en manadas, que pueden estar formadas por pocos animales y superar los 100.

Los ciervos axis pueden estar con la cornamenta dura en cualquier momento del año. Ellos desarrollan o voltean su cornamenta en cualquier época del año, por eso en una manada podemos encontrar un ciervo que acaba de voltear, uno con cornamenta dura y uno en velvet.

Tienen tres puntas en cada cornamenta. La luchadera forma un ángulo casi recto con la transversal y la punta del frente(o exterior) de la horquilla terminal es mucho más larga que la punta interior.

Un adulto tiene una altura hasta el hombro (o cruz) de 0.90cm (35 pulgadas) y puede pesar entre 75 y 100kg (165 y 220 libras).

Son buenos nadadores y menos nocturnos que otros ciervos, excepto cuando son perturbados o en el verano.