En los automóviles que escapan del huracán. En sus propias casas, si ahí decidieron quedarse cuando hubo evacuación. Es después del huracán, en la inundación, cuando se producen 9 de cada 10 muertes por la tormenta.

No es durante los vientos feroces y la lluvia que no permite ver a un metro de distancia.

Es por el agua de lo que se llama marejada ciclónica (storm surge), un fenómeno que popularmente se compara con el tsunami y que se espera impacte este domingo a Tampa, una ciudad ubicada en la costa oeste del estado de la Florida.

Sin embargo, Tampa no sería el único lugar que corre peligro por las marejadas.

El experto en huracanes Phil Klotzbach, de la Universidad Estatal de Colorado, se siente particularmente preocupado sobre las marejadas en la costa oeste, y llama al suroeste de Florida "centro de marejadas".

"El daño por marejadas será mayor", advirtió Klotzbach. "Eso, honestamente, va a ser el tema central, más que el viento".

Al ver los mapas de marejadas del centro de huracanes salpicados de marcas amarillas y rojas para marejadas serias, Klotzbach dijo que Naples le pone especialmente nervioso.

"Miren Naples, el pueblo completo de Naples está bajo el agua", sostuvo Klotzbach. "Eso es horrible. Luce espantoso".

"En este momento mi preocupación mayor es que la gente no está tomando lo suficientemente en serio el peligro de marejada ciclónica", dijo el gobernador de la Florida, Rick Scott. "En una marejada ciclónica podríamos tener de 5 a 10 pies (de 1,5 a 3 metros) de agua. Se podrían cubrir las casas", explicó.

El Centro Nacional sobre Huracanes (NHC) distingue la mortífera storm surge del aumento normal del nivel del mar por una tormenta: "Es un aumento anormal del agua". Y puede causar "inundaciones extremas en las áreas costeras, en particular cuando la marejada ciclónica coincide con una marea alta normal, lo cual eleva el agua hasta 6 metros (20 pies) o más".

El caso más conocido de la devastación que puede causar la marejada ciclónica se vio tras el paso del huracán Katrina, en 2005. "Al menos 1.500 personas perdieron la vida durante Katrina y muchas de esas muertes ocurrieron, directa o indirectamente, como resultado de la storm surge", ilustró el NHC. La inundación llegó a 9 metros (30 pies) por encima de lo normal.